Bei der Komprimierung geht es darum, Speicherplatz für ein Bild zu sparen. Umso weniger Speicherplatz ein Speicherformat für ein Bild benötigt, desto höher wird der Kompressionsfaktor dieses Speicherformats angesehen. Ein höherer Kompressionsfaktor eines Speicherformats führt meist zu einen höheren Kompressionsfaktor eines in ihm abgespeicherten Bildes. Leider ist die Festlegung, für welches Speicherformat der Kompressionsfaktor null ist, mehr oder weniger willkürlich, denn es können immer zu einem Speicherformat weitere Informationen über das abgespeicherte Bild hinzugefügt (z. B. Redundanzen, History) und der Kompressionsfaktor verschlechtert werden. Der Ausdruck ein Bild sei "unkomprimiert" ist somit nicht zutreffend. Zutreffender ist, dass solche Bilder einen niedrigen Kompressionsgrad haben.
Es werden zwei große Komprimierungsarten unterschieden.