Bei indizierten Farben wird nicht immer der gleiche "Farbraum" für jedes Bild verwandt, sondern je nach Bild, je nach dem welche Farben bei ihm benötigt werden, nur diese Farben oder ähnliche. Jede dieser Farben bekommt eine "Nummer" (Indices), die in einer Tabelle der wirklichen Farbe (z. B. im RGB-Farbmodell) zugeordnet wird. Da im Bild nun viel weniger Farben dargestellt werden müssen, wird Speicherplatz gespart.