Ein Bildformat oder Bildkodierung ist ein Format (bzw. eine Strukturbeschreibung) für eine Ansammlung von Daten, die ein Bild repräsentieren. Dabei kommt es vor Allem auf die effiziente Organisation der Daten in Bezug auf das Anwendungsgebiet an. Die meisten Bildformate teilen ihre Daten in zwei Blöcke auf: einen Block mit allgemeinen Informationen zum Bild (Farbpalette, Bildgröße, etc.) und einen Block der angibt, was auf dem Bild dargestellt wird (z. B. die Objekte oder die Farbwerte für die einzelnen Pixel). In Bild 2 ist als Beispiel der Aufbau einer Datei im Bitmapformat BMP (*.bmp) angegeben. Eingeleitet wird dieses Format durch den Bitmap Header, der anzeigt, dass es sich um ein Bitmapbild handelt (er besteht aus den Buchstaben "bmp"). Im Informations-Header befinden sich Informationen zum Bild selbst, unter anderem sind dort zu finden: die Höhe und Breite des Bildes, die horizontale und vertikale Auflösung in Pixel pro Meter, der Typ der Komprimierung und die Anzahl der benutzten Farben.
Die Farbpalette definiert jede Farbe durch ihren Anteil an Rot, Grün und Blau. Die Daten enthalten die zeilenweise Rasterinformation des Bildes. Hierbei ist der Ausgangspunkt die linke untere Ecke des Bildes.
